Каждый рынок является экономическими отношениями между субъектами по поводу обмена разного рода ценностями. В современной экономике действуют как национальные, так и интернациональные рынки услуг, товаров, труда, денег и капиталов. Валютные рынки обеспечивают обмен денежных единиц разных стран одну на другую. Традиционной формой обмена валютными ценностями является купля-продажа векселей, чеков, наличных банкнот. В настоящее время получили широкое распространение сделки, меняющие собственников денежных ресурсов с помощью телексной, телефонной, и телетайпной связи.
Субъекты, осуществляющие обмен, как правило, не ведут непосредственных расчетов между собой. Ответственность за проведение этих операций на себя взяли банковские учреждения. Поэтому система коммерческих банков является сердцевиной как региональной, так всемирной валютной торговли. Причем, лидирующее место принадлежит собственным валютным операциям коммерческих банков, а никак не операциям по обслуживанию фирм. Как подтверждение, в 80-е годы XX века валютный рынок США на 97% представлял собой именно межбанковские сделки, которые производились по инициативе, а также за счет банков.
Государство при этом не стоит в стороне. Оно через Центральный банк путем предписания определенных правил игры осуществляет на валютный рынок свое воздействие. Центральным банком предписывается, например, перечень разрешенных валютных операций, коридор валютного курса и т. д.
Участники валютного рынка в соответствии с целями купли-продажи валют подразделяются на три категории, а, следовательно, существует столько же разновидностей валютного рынка.
